기후변화 대응의 열쇠, 재생에너지 전환

기후변화는 인류가 직면한 가장 심각한 환경 문제 중 하나이며, 이를 해결하기 위해 2015년 파리협정에서 지구 평균 기온 상승을 2도 이하, 나아가 1.5도로 제한하자는 목표가 설정되었습니다. 이 목표를 달성하기 위해서는 온실가스 배출의 주된 원인인 화석연료 사용을 줄이고, 태양전지, 태양열 및 태양광 발전, 수력, 풍력, 지열 등 재생에너지로의 전환이 필수적입니다. 세계 많은 나라들이 에너지 전환을 기후변화 대응의 핵심 전략으로 수립하고 2050년까지 100% 전환할 수 있도록 방법을 고심하고 있습니다.

또한 에너지 전환을 위한 국가 전력 산업 개혁은 미래를 좌우하는 핵심과제이기 때문에 공공이 주도해야 한다는 의견도 많습니다. 다른 생활재와는 달리 전력산업은 국민 개인과 경제, 국가 존립에 미치는 영향이 크기 때문에 고도의 공공성이 요구된다는 것입니다. 실제로 많은 선진국들은 국가 차원에서 에너지 전환에 박차를 가하고 있습니다. 

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1. 기후변화와 온실가스 배출 현황

전 세계 온실가스 배출의 약 75%는 에너지 생산 및 소비에서 발생하며, 그중에서도 화석연료(석탄, 석유, 천연가스)의 연소가 주요 원인입니다. 특히 전력 부문은 전 세계 이산화탄소 배출의 40% 이상을 차지하며, 이는 석탄과 같은 고탄소 연료의 사용에 기인합니다. 이들이 연소될 때 이산화탄소(CO₂)와 다른 온실가스를 방출하여, 해수면 상승, 이상기후, 생태계 붕괴 등의 문제를 가속화하게 됩니다. 

 

에너지 부문에서는 아래의 두 가지 주요 측면이 기후변화에 영향을 미칩니다:

1. 전력 생산: 많은 나라들이 석탄이나 가스를 사용하여 전기를 생산합니다. 이 과정에서 대량의 온실가스가 방출되므로, 재생 가능 에너지(태양광, 풍력, 수력 등)로의 전환이 중요합니다.
2. 교통 및 산업: 에너지 부문은 교통수단(자동차, 항공기, 선박 등) 및 산업에서의 연료 사용에도 큰 영향을 미칩니다. 특히, 내연기관 자동차와 항공기에서 발생하는 온실가스가 기후변화에 크게 기여합니다.

따라서, 기후변화를 해결하려면 에너지 부문에서의 구조적인 변화가 필요합니다. 이는 재생 가능 에너지의 확산, 에너지 효율성 향상, 화석 연료 사용 감소 등을 포함한 여러 가지 조치들을 통해 실현될 수 있습니다.

 

2. 1.5도 목표 달성을 위한 재생에너지의 역할

1.5도 목표를 달성하기 위해서는 2050년까지 전 세계적으로 탄소중립(Net Zero)을 이루어야 하며, 이는 재생에너지를 중심으로 한 에너지 전환을 의미합니다. 주요 재생에너지 기술과 그 기여도를 살펴보겠습니다.

(1) 태양광 에너지

태양광 발전은 현재 가장 빠르게 성장하는 재생에너지 기술 중 하나로, 비용 절감과 기술 발전으로 인해 경제성이 높아지고 있습니다. 국제재생에너지기구(IRENA)에 따르면, 태양광 발전 단가는 지난 10년간 80% 이상 감소했으며, 2050년까지 전 세계 전력의 30~40%를 공급할 것으로 전망됩니다.

(2) 풍력 에너지

풍력 발전은 육상 및 해상에서 모두 활용될 수 있으며, 특히 해상풍력은 높은 효율성과 안정적인 전력 공급 능력을 갖추고 있습니다. 덴마크, 독일, 영국 등은 이미 해상풍력을 적극적으로 도입하고 있으며, 전 세계적으로 풍력 에너지가 차지하는 비중이 급격히 증가하고 있습니다.

(3) 수소 에너지

재생에너지를 활용한 그린수소는 화석연료를 대체할 수 있는 중요한 에너지원으로 주목받고 있습니다. 특히 산업 및 수송 부문의 탈탄소화에 큰 기여를 할 수 있으며, 여러 국가들이 대규모 수소 생산 및 인프라 구축을 추진 중입니다.

(4) 에너지 저장 기술

재생에너지의 간헐성을 극복하기 위해 배터리 저장 시스템(BESS)과 같은 에너지 저장 기술이 중요합니다. 리튬이온 배터리, 양수발전, 수소 저장 기술 등이 발전하면서 재생에너지를 안정적으로 공급할 수 있는 방안이 마련되고 있습니다.

 

3. 재생에너지 확대를 위한 주요 정책 및 과제

(1) 각국의 재생에너지 목표

• 유럽연합(EU): 2030년까지 재생에너지 비율 45% 이상 달성 목표
• 미국: 2035년까지 탄소중립 전력망 구축 계획
• 중국: 2060년까지 탄소중립 선언 및 태양광·풍력 확대 추진
• 한국: 2030년까지 재생에너지 비율 30% 확대 목표

(2) 재생에너지 전환의 주요 과제

• 기술 발전과 비용 절감: 재생에너지의 효율성을 더욱 향상시키고, 배터리 저장 기술을 발전시켜야 합니다.
• 전력망 개선: 스마트 그리드 및 분산형 전력망을 구축하여 재생에너지의 변동성을 효과적으로 관리해야 합니다.
• 정책 지원 강화: 정부의 재생에너지 투자 확대, 탄소세 도입, 보조금 지급 등의 정책이 필요합니다.

 

4. 재생에너지와 지속 가능한 미래

재생에너지 전환은 단순히 온실가스 배출을 줄이는 것을 넘어 경제 성장, 에너지 안보, 공중보건 개선 등의 추가적인 이점을 제공합니다. 전 세계적으로 기업과 정부가 협력하여 재생에너지를 확대한다면, 지속 가능한 미래로 나아갈 수 있습니다. 기후변화 대응을 위한 1.5도 목표 달성은 재생에너지 전환 없이는 불가능합니다. 태양광, 풍력, 수소 등의 재생에너지를 적극 도입하고, 정책적 지원과 기술 혁신을 병행해야 합니다. 각국 정부, 기업, 시민사회가 협력하여 지속 가능한 미래를 만들어 나가는 것이 중요합니다.